Η κατάθλιψη είναι μια διαταραχή του συναισθήματος. Το συναίσθημα της κατάθλιψης είναι ουσιαστικά η θλίψη ή η δυστυχία, συναίσθημα γνωστό σε όλους μας, από την καθημερινή μας εμπειρία.
Όταν το συναίσθημα αυτό παγιώνεται, μιλάμε ουσιαστικά για καταθλιπτική διάθεση, η οποία μπορεί να εμφανιστεί είτε σε άλλες διαταραχές, για παράδειγμα σε ορμονικές διαταραχές, είτε με τη μορφή ενός καταθλιπτικού επεισοδίου.
Ένα καταθλιπτικό επεισόδιο, το οποίο είναι η κύρια μορφή της κατάθλιψης, χαρακτηρίζεται από:
- καταθλιπτική διάθεση κατά το μεγαλύτερο κομμάτι της ημέρας
- αρνητική και απαισιόδοξη σκέψη «είμαι άχρηστος, είμαι κακός, ο κόσμος είναι κακός, όλοι με μισούν, θα αποτύχω κτλ»
- απουσία ευχαρίστησης, ανηδονία, το άτομο δηλαδή δε βρίσκει ευχαρίστηση σε δραστηριότητες που προηγουμένως το ευχαριστούσαν
- μειωμένη ενέργεια, κόπωση
- αυπνία ή αντιθέτως υπερβολικές ώρες ύπνου
- όρεξη μειωμένη ή αντιθέτως αυξημένη
- σκέψεις ότι κανείς δε θέλει τη ζωή ως και επιθυμία να πεθάνει ή να αυτοκτονήσει